La startup française Califrais, spécialisée dans l’optimisation de la chaîne logistique du froid grâce à l’IA, vient de réunir 10 millions d’euros pour accentuer son développement. Son ambition ? Étendre son modèle, déjà éprouvé à Rungis, vers d’autres marchés dans l’Hexagone et à l’international.

Une réussite française portée par l’IA

Califrais, jeune pousse établie en 2014 par le fondateur Simon Bussy, s’est rapidement positionnée sur un créneau précis : la maîtrise des flux alimentaires dans un environnement logistique complexe. Aujourd’hui, l’entreprise se démarque en combinant expertise en intelligence artificielle, partenariats solides et volonté de moderniser un secteur historique : le marché de Rungis.

La startup s’est fait connaître en remportant il y a quatre ans l’appel d’offres pour gérer la plateforme rungismarket.com. Depuis, elle s’est imposée comme l’opérateur digital et logistique officiel du marché international de Rungis. Ce succès repose sur un triptyque : la prédiction de la demande, l’optimisation de la stratégie de gestion des stocks et l’amélioration des flux de transport sous température contrôlée. En coulisses, tout repose sur des algorithmes capables de réduire le gaspillage tout en diminuant les risques de rupture.

L’implantation de Califrais se veut également un exemple d’intégration réussie : grâce à des processus rigoureux, la startup parvient à offrir des tarifs jugés 5 à 10 % moins chers que d’autres acteurs du marché, tout en limitant l’empreinte carbone. De telles performances ont attiré l’attention de nombreux investisseurs.

Des chiffres clés à retenir

2014 : année de fondation de Califrais
10 millions d’euros : levés lors du dernier tour de table
20 millions d’euros : chiffre d’affaires actuel de la startup
1 % d’erreur : marge d’écart maximum entre la commande et la livraison annoncée par l’entreprise

Ces données illustrent l’efficacité d’un modèle qui associe innovation technique, transformation numérique et souci de la performance opérationnelle.

Le nouveau palier de financement : 10 millions d’euros pour aller plus loin

Pour mener à bien son déploiement, Califrais vient de réaliser une levée de 10 millions d’euros auprès de partenaires déjà engagés dans la logistique du frais, de business angels issus du monde de la technologie, ainsi que de Bpifrance. Dans le lot, plusieurs noms résonnent auprès des connaisseurs de la French Tech, à l’image de Gilles Babinet, une figure de proue du numérique en France, et de STEF, mastodonte européen des services de logistique sous température contrôlée.

L’investissement de ces différents acteurs valide la solidité du projet et la fiabilité du modèle. L’alliance avec STEF, partenaire historique, s’inscrit dans la continuité. Celle-ci témoigne d’un engagement soutenu : STEF apporte non seulement des capitaux, mais aussi une expertise en transport et en entreposage sous température dirigée, un savoir-faire crucial lorsque l’on manipule des produits frais ou surgelés avec des contraintes sanitaires exigeantes.

Officiellement, Califrais ne souhaite pas dévoiler l’identité de tous les contributeurs à ce tour de table. Néanmoins, l’enveloppe de 10 millions d’euros se répartit de façon stratégique : une partie est destinée à renforcer la plateforme via des efforts marketing et commerciaux, une autre soutient l’exploration de nouveaux segments dans la filière agroalimentaire. Enfin, un budget conséquent permet à l’entreprise de poursuivre ses investissements en R&D, afin de continuer d’innover et de consolider son positionnement différenciateur.

L’intelligence artificielle optimise la gestion des stocks en anticipant les fluctuations de la demande. Elle réduit à la fois les coûts (en évitant les surplus et les pénuries) et l’empreinte environnementale, grâce à un usage plus ciblé des ressources et des capacités de transport.

Le marché de Rungis : un terrain d’expérimentation unique

Rungis, situé au sud de Paris, se présente comme l’un des marchés de gros les plus connus au monde pour les produits frais. Il s’étend sur plus de 234 hectares et concentre plus d’une centaine de grossistes rien qu’en produits alimentaires. Ce vaste écosystème est un véritable laboratoire pour tester des solutions logistiques innovantes : délais de livraison très courts, importance de la traçabilité, variété des denrées et saisonnalité marquée.

Dans ce cadre, Califrais a prouvé sa valeur. Elle est devenue la porte d’entrée numérique entre les grossistes du marché de Rungis et les professionnels de la restauration et de l’hôtellerie, facilitant l’achat et la livraison de marchandises alimentaires. Pour les grossistes, cela se traduit par une meilleure synchronisation des flux et donc une réduction du gaspillage. Pour les restaurateurs et hôteliers, c’est un service simplifié et fiable, avec un taux d’erreur qui n’excède pas 1 %, selon les dires de l’entreprise.

En clair, Califrais propose une digitalisation complète, de la commande à la livraison, tout en assurant un respect strict des conditions de conservation. L’essentiel des opérations s’appuie sur des algorithmes prédictifs qui évaluent le besoin réel, anticipent les quantités et planifient l’organisation des transports. L’idée n’est plus seulement de livrer vite : il s’agit d’acheminer les produits adéquats au bon moment, au juste coût, tout en évitant le “dernier kilomètre” superflu.

Les dessous de la logistique du froid : un pilier stratégique

En France, la logistique du froid joue un rôle majeur dans l’économie agroalimentaire. Cette filière concerne le transport et la conservation de produits périssables (viande, poissons, produits laitiers, fruits et légumes) à des températures constamment maîtrisées. En conséquence, elle mobilise toute une chaîne d’acteurs, depuis les producteurs jusqu’aux distributeurs, en passant par les grossistes et les transporteurs spécialisés.

L’efficacité de ce réseau est capitale pour assurer la qualité des aliments et préserver la santé publique. Les règles d’hygiène s’avèrent donc particulièrement rigoureuses, et chaque acteur se doit de vérifier le maintien des températures imposées à chaque étape du processus. Dans ce contexte, la moindre avancée technologique qui optimise le stockage, la planification ou le transport peut générer des économies substantielles et un impact écologique positif.

C’est précisément ici que Califrais intervient, en fluidifiant la circulation des denrées et en centralisant le flux d’informations. Dans un monde où la traçabilité alimentaire figure parmi les priorités, la startup consolide son expertise en agrégeant les données de multiples acteurs. Les besoins en temps réel sont mieux évalués, et le gaspillage se voit diminué d’autant. Pour la filière agroalimentaire dans son ensemble, ce type d’approche préfigure les solutions d’avenir, où la fiabilité et la flexibilité demeurent essentielles.

Appelée aussi “chaîne du froid”, elle désigne l’ensemble des moyens techniques et organisationnels permettant de conserver et de transporter des marchandises sensibles à une température stable, de la production jusqu’au consommateur final. Les risques d’interruptions sont limités, car toute variation thermique peut altérer la qualité et la salubrité des produits.

Une ambition internationale assumée

Califrais n’entend pas se limiter au seul marché français. Après avoir consolidé sa présence à Rungis, la société vise désormais de nouveaux horizons : d’autres marchés nationaux se montrent intéressés, et des discussions sont en cours avec des partenaires en Chine et à Abou Dabi. L’objectif ? Transposer la recette de Rungis dans d’autres contextes pour prouver son efficacité et toucher des marchés de gros qui attendent de véritables innovations.

À chaque territoire, ses spécificités : réglementations sanitaires, conditions climatiques, attentes culturelles. Califrais se prépare à adapter ses algorithmes pour tenir compte de ces particularités. Au-delà de la prouesse technologique, il y a une volonté de démontrer que cette plateforme logistique et numérique peut s’inscrire dans des environnements variés. C’est une étape cruciale pour montrer la robustesse du modèle d’affaires.

Parallèlement, l’expansion internationale implique des partenaires locaux. Les discussions portent sur la collaboration avec des distributeurs souhaitant exploiter la technologie de Califrais pour leurs propres circuits de livraison. Cet échange permettra, à terme, de faire évoluer l’offre et d’ajuster les fonctionnalités à de nouveaux marchés. Rien n’est figé : la startup insiste sur la capacité de ses systèmes à intégrer des données régionales et des contraintes locales.

Bon à savoir : réglementation et sanitaires à l'international

En Chine comme au Moyen-Orient, les normes d’importation et de conservation des produits alimentaires peuvent différer sensiblement de celles en vigueur dans l’Union européenne. Les startups françaises qui s’attaquent à ces marchés doivent non seulement prouver leur fiabilité technique, mais aussi leur capacité à respecter et à documenter chaque étape de la chaîne du froid.

Des perspectives de croissance à grande échelle

Avec ses 20 millions d’euros de chiffre d’affaires et un positionnement déjà rentable, Califrais se trouve dans une dynamique positive pour amorcer une nouvelle phase de croissance. La stratégie de la startup s’articule autour de trois axes : l’expansion commerciale en France, l’exploration de nouveaux canaux et l’accélération de la recherche et développement.

Le renforcement commercial va se traduire par des opérations de prospection plus poussées, l’embauche d’équipes de vente et la mise en œuvre de campagnes de marketing ciblées. Concernant les segments de marché, Califrais aborde la filière agroalimentaire au sens large : grossistes alimentaires, distributeurs, voire centrales d’achat. Le potentiel s’annonce vaste, car l’optimisation des flux reste un sujet majeur pour de nombreuses entreprises soumises à la pression de la demande continue.

Sur le plan de la recherche et du développement, l’enjeu est de maintenir une longueur d’avance technologique. Les algorithmes se perfectionnent en permanence, notamment pour mieux anticiper les variations de la demande (jour férié, événement spécial, météo). La robotique, les capteurs intelligents ou encore la blockchain figurent parmi les pistes de progrès pour peaufiner la traçabilité et le suivi en temps réel. L’ADN innovant de Califrais passe par la veille sur ces sujets et la formation d’équipes pluridisciplinaires.

Une rupture de stock entraîne une insatisfaction du client et un manque à gagner. Un surstock génère des coûts de stockage et un risque de perte pour les denrées périssables. L’IA appliquée à la prévision des ventes réduit ces deux écueils en ajustant les commandes au plus près de la demande réelle.

Un modèle basé sur l’innovation et la flexibilité

L’histoire de Califrais illustre le pari d’une start-up française sur un marché traditionnel, souvent jugé peu enclin à la digitalisation. Quand elle a vu le jour, en 2014, peu d’entreprises songeaient à marier IA et logistique du frais pour digitaliser l’ensemble de la chaîne de Rungis. À l’époque, l’approche la plus commune consistait à automatiser certaines tâches ou à dématérialiser partiellement les commandes. Or, Califrais a enclenché la marche inverse : tout mettre en ligne et centraliser les flux d’information.

La réussite repose aussi sur un réseau de partenariats solides. D’une part, les grossistes et les professionnels de la restauration ont reconnu la valeur de la plateforme, car elle fluidifie la commande et la livraison. D’autre part, les investisseurs se montrent rassurés par la progression du chiffre d’affaires et la réduction du gaspillage, qui sont de bons indicateurs de rentabilité et de durabilité. Dans un contexte où l’écologie devient une préoccupation majeure, la maîtrise de la chaîne du froid prend une importance grandissante.

Enfin, la flexibilité de Califrais se retrouve dans sa capacité à intégrer de multiples bases de données et à adapter ses algorithmes à des environnements différents. Cette caractéristique technique ouvre la voie à des collaborations avec des acteurs de tout type : qu’il s’agisse de restaurants indépendants, de grandes chaînes d’hôtels ou encore de distributeurs de produits alimentaires dans différents pays.

Des perspectives encore plus vastes

Les prochains mois verront Califrais poursuivre sur sa lancée : le programme d’embauches, bien que volontairement restreint, vise à recruter des profils expérimentés pour stimuler la recherche et soutenir l’élargissement commercial. Sur le long terme, la startup ambitionne de jouer un rôle majeur dans la transformation numérique de la filière agroalimentaire mondiale, en prouvant que l’IA et la logistique du froid forment une alliance gagnante.

À travers des discussions déjà engagées avec d’autres marchés de gros étrangers, la société se prépare à dupliquer son modèle de réussite, tout en préservant sa culture d’exigence. Des améliorations constantes sont à l’étude, afin de simplifier encore l’accès à la plateforme, de réduire davantage les coûts de livraison et, in fine, de renforcer la compétitivité de ses partenaires. Entre ambitions internationales et continuelle adaptation, Califrais veut devenir incontournable.

Califrais nous rappelle que l’innovation pragmatique, soutenue par des investissements cohérents et une vision à long terme, peut véritablement révolutionner un secteur ancestral comme celui de Rungis.