Skynopy propulse les relais terrestres dans l’ère du service à la demande

Alors que les constellations de satellites se multiplient à une cadence inédite, le chaînon terrestre devient critique : c’est précisément sur ce segment que la jeune pousse française Skynopy vient d’annoncer, le 30 juin 2025, une levée de 15 millions d’euros auprès des fonds Alven, Expansion VC, Omnes Capital et du CNES via SpaceFounders, alors que Heartcore Capital réinvestit. Cette injection vise à densifier un réseau mondial d’antennes partagées qui promet de réduire la latence des données spatiales à quelques minutes, un enjeu majeur pour la compétitivité de l’économie numérique et la souveraineté française.

Une levée qui confirme la maturité du new space français

Depuis 2019, la filière New Space tricolore affiche une vitalité remarquable, soutenue par des fonds publics (Bpifrance, France 2030) et l’émergence de fonds de capital‑risque sectoriels. Skynopy, créée en octobre 2023, s’inscrit dans ce nouveau paysage. En à peine dix‑huit mois, l’entreprise est parvenue à fédérer un réseau de 18 stations au sol propres et à contractualiser l’accès à une dizaine d’antennes tierces, principalement en Scandinavie, en Amérique du Sud et dans la zone Indo‑Pacifique. Ce maillage confère déjà une couverture polaire quasi continue, décisive pour les missions d’observation climatique et de surveillance maritime.

Le tour de table, clôturé en moins d’un mois et sursouscrit à 120 %, envoie un signal clair aux investisseurs : le marché du “Ground‑Station‑as‑a‑Service” (GSaaS) est désormais perçu comme l’une des briques stratégiques de l’infrastructure spatiale. L’an dernier, la Banque mondiale estimait que la valeur économique générée par les seules données d’observation satellitaire avait franchi les 14 milliards de dollars. Sans relais terrestres à haut débit, ces octets demeurent inexploitables. La perte de valeur potentielle est donc gigantesque, ce qui justifie l’engouement des capitaux privés.

Skynopy en bref, des origines ambitieuses

Le binôme fondateur, Antonin Hirsch (CTO) et Pierre Bertrand (CEO), s’est rencontré sur les bancs de Loft Orbital, où il a supervisé l’intégration logicielle de satellites multi‑payloads. Constatant que les pics de trafic limitaient la disponibilité des antennes, les deux ingénieurs ont imaginé une place de marché sur laquelle les propriétaires de paraboles peuvent louer leurs créneaux inutilisés. L’idée rappelle le modèle d’Airbnb : transformer un actif largement sous‑occupé (ici, 40‑60 % du temps) en revenu passif et mutualiser la capacité pour maximiser son utilisation.

En mai 2024, un premier Seed de 3,1 millions d’euros a permis de bâtir un prototype de réseau. L’entreprise compte désormais 15 employés, dont la moitié d’ingénieurs télécoms et RF spécialisés en bandes S, X et Ka. Au‑delà de la technique, un pôle réglementaire interne gère les autorisations ARCEP, l’enregistrement ITU et la conformité ITAR pour l’export de matériel sensible. Cette intégration verticale est rare dans la filière et constitue un avantage concurrentiel, car l’obtention d’une licence de fréquence peut prendre jusqu’à 18 mois hors Union européenne.

Le marché GSaaS en pleine accélération

Selon Euroconsult, plus de 26 000 satellites pourraient être lancés d’ici 2032, dont 85 % en orbite basse (LEO). Chaque engin requiert un lien descendant toutes les 90 minutes environ pour décharger ses données. Dans les faits, moins de 8 % du volume tiré des capteurs est effectivement rapatrié, faute de disponibilité antennaire. Les besoins de bande passante devraient être multipliés par douze en sept ans, stimulés par l’imagerie hyperspectrale, l’Internet des Objets et la 5G NTN.

Le segment GSaaS, évalué à 3,8 milliards de dollars en 2024, affiche un taux de croissance annuel de 18 %. Les principaux acteurs historiques sont la norvégienne KSAT, l’italienne Leaf Space, la polonaise SatRevolution et le géant AWS Ground Station, qui opère une trentaine de sites. À ce jour, Skynopy est le seul opérateur européen à combiner propriété d’infrastructure, plateforme logicielle unifiée et élasticité tarifaire “à la minute”. Cette spécificité séduit les sociétés de géodonnées, pour lesquelles la variabilité des missions impose une allocation fine du budget.

L’arrivée de capitaux privés generalistes marque aussi un tournant culturel : jusqu’en 2020, moins de 4 % des deals européens dans le spatial concernaient l’infrastructure au sol. Désormais, la nécessité de réduire la latence ouvre la porte à des modèles hybrides associant abonnement fixe et paiement à l’usage, calqués sur l’économie du cloud. Cette convergence fait des stations un “edge” spatial, où le traitement de données en bord de réseau deviendra bientôt la norme.

Modèle économique et différenciation technique

La grille tarifaire de Skynopy repose sur un prix moyen de 29 € par minute en bande S, 85 € en bande X et 110 € en bande Ka, incluant le routage sécurisé vers un cloud public (AWS, Google Cloud, OVHcloud). Les clients peuvent réserver un créneau à la volée via API ou programmer des fenêtres récurrentes. Les contrats comprennent des Service‑Level Agreements garantissant 99,5 % de disponibilité et un taux d’erreur packets < 10^‑5.

Sur le plan matériel, la start‑up déploie des antennes paraboliques de 2,4 m motorisées en azimut / élévation, couplées à des modems SDR (Software‑Defined Radio) capables de passer d’une bande à l’autre en moins de dix secondes. Cette agilité réduit le setup‑time lorsque le satellite passe du mode télémesure au téléchargement de masse. Un système de fibre optique interne transporte les flux brut à 25 Gbit/s vers une baie de serveurs où la démodulation et la compression s’effectuent sur FPGA, ce qui limite la latence antenna‑to‑cloud à 42 secondes en moyenne.

L’autre pilier de différenciation réside dans la cybersécurité. Skynopy a obtenu la certification ISO 27001 HDS, un préalable crucial pour traiter des données médicales ou de défense. Un module de chiffrement quantique, développé avec Thales, doit être intégré en 2026 : les clés seront distribuées par satellite QKD afin de repousser le risque de déchiffrement post‑quantique.

Enjeux financiers de la série seed+

Sur les 15 millions d’euros levés, 6 millions financeront l’implantation de 12 nouvelles stations d’ici fin 2026, principalement au Canada, en Australie et en Afrique de l’Ouest. Skynopy privilégie les zones rurales à faible interférence électromagnétique et raccorde chaque site via satellite géostationnaire de backup pour conserver une redondance complète. 5 millions seront dédiés au développement logiciel, notamment à l’intégration native de protocoles CCSDS, au pilotage autonome d’antenne et à la facturation en micropaiement blockchain pour faciliter la granularité des achats.

Le reliquat financera la montée en puissance commerciale, l’ouverture d’un bureau à Washington D.C. et la constitution d’une ligne de crédit opérationalisée par BNP Paribas pour sécuriser les achats immobilisés de serveurs GPU. À horizon 2027, la société vise un chiffre d’affaires de 24 millions d’euros et une marge d’EBITDA de 28 %. Cette profitabilité devrait soutenir une prochaine série A estimée entre 30 et 40 millions d’euros afin d’amorcer la construction du réseau AKAR.

À court terme, l’indicateur clé reste le temps moyen de contact par satellite. Skynopy ambitionne de passer de neuf à cinq minutes de revisite sur une orbite polaire LEO de 550 km, seuil critique pour que les clients logistiques ou agricoles puissent émettre plusieurs ordres par jour vers leurs engins.

Cadre réglementaire et souveraineté des données

L’exploitation d’une antenne au sol en France requiert l’obtention d’une autorisation individuelle d’utilisation de fréquence auprès de l’ARCEP, doublée d’une notification à l’UIT pour éviter les brouillages internationaux. Skynopy, grâce à l’entrée de CNES à son capital, bénéficie d’un accompagnement privilégié dans ces démarches, mais reste soumis aux contrôles de la Direction du renseignement et de la sécurité de la défense (DRSD) pour toute interaction avec un opérateur tiers non européen.

La question de la souveraineté numérique est également cruciale : les données sensibles transitant par une station métropolitaine doivent demeurer sur le territoire jusqu’au chiffrement intégral. La startup répond à cette exigence via un partenariat avec OVHcloud pour le stockage primaire et avec Scille (logiciel ParSEC) pour la sécurisation des clés AES 256. Cette architecture “cloud de confiance” répond aux normes SecNumCloud de l’ANSSI, condition sine qua non pour les clients étatiques.

Au‑delà des frontières, Skynopy participe au groupe de travail “Spectrum4Space” de l’ESA, qui élabore une feuille de route commune afin d’harmoniser l’octroi de fréquences en bande Ka et Q/V. L’objectif est de réduire la fragmentation règlementaire et d’éviter la saturation du spectre sous 30 GHz. La PME défend notamment l’instauration d’un seuil d’occupation temporelle pour maximiser le partage dynamique.

Projet AKAR : La route vers un réseau temps réel

AKAR, acronyme issu du sanskrit signifiant “forme” ou “cadre”, vise à bâtir 100 stations interconnectées à horizon 2028, capables de délivrer une couverture continue sur toutes les orbites basses. Chaque nœud sera équipé de deux antennes interchangeables : une de 2,4 m pour la télémesure haute fréquence et une de 4,5 m pour le téléchargement massif, le tout piloté par un logiciel d’orchestration temps réel. L’architecture reposera sur un réseau maillé MPLS à double redondance qui garantira une latence end‑to‑end inférieure à 250 millisecondes.

Cette ambition dépasse la simple “downlink” : Skynopy souhaite intégrer le tasking (la télécommande dynamique des satellites), l’hébergement de micro‑services en périphérie (edge computing) et la distribution de clés quantiques. Le plan industriel prévoit un financement total de 60 millions d’euros, dont 24 millions autofinancés sur marge opérationnelle, 12 millions via subventions européennes (Horizon Europe et IRIS²) et 24 millions via capital‑développement en 2026‑2027.

L’enjeu technique est immense : pour parvenir aux cinq minutes de revisite, la société doit multiplier les sites bas‑latitudes dans l’hémisphère Sud, où l’accès au foncier, à la connectivité et aux énergies renouvelables reste plus complexe. Des discussions sont en cours avec l’opérateur australien Vocus et le consortium sud‑africain SANSA‑CSIR pour bénéficier d’infrastructures existantes et partager le coût énergétique.

Impacts économiques, sociaux et environnementaux

Chaque nouvelle station crée 12 emplois directs : techniciens RF, ingénieurs réseau, responsables sûreté, sans compter les emplois induits dans la cybersécurité, l’entretien ou la restauration locale. À l’échelle de 100 sites, on parle donc de plus de 1200 postes qualifiés répartis sur quatre continents. La start‑up s’engage dans la formation : un programme d’apprentissage, co‑financé par le ministère du Travail, accueillera 40 alternants par an dès 2026 pour pallier la pénurie de profils RF.

L’impact environnemental est au cœur du modèle. Chaque antenne est alimentée par un microgrid solaire de 50 kWc couplé à un stockage batterie LiFePO4 et, pour 20 % des sites isolés, une pile à hydrogène vert. L’empreinte carbone visée est <40 g CO₂/Mo téléchargé, contre 110 g pour une station conventionnelle alimentée au mix fossile. En outre, Skynopy met en place un programme de reforestation d’arbres endémiques autour des stations tropicales pour compenser les émissions Scope 2.

D’un point de vue sociétal, la démocratisation des données quasi temps réel ouvre des perspectives pour la surveillance des catastrophes naturelles, l’agriculture de précision et la lutte contre la pêche illégale. Des ONG pourront accéder à des passages “pro bono”, environ 1 % de la capacité, afin de télécharger des images lors d’urgences humanitaires. Cette approche de responsabilité sociétale de l’entreprise (RSE) est intégrée au pacte d’actionnaires via des indicateurs extra‑financiers.

Le sol, nouvelle frontière de l’industrie spatiale

La levée de fonds réalisée par Skynopy activera un puissant effet de levier : chaque euro injecté devrait se traduire, à terme, par plus de trois euros d’investissements clients, stimulés par la baisse des coûts de transfert de données. L’économie spatiale est entrée dans une phase d’hyper‑croissance où la connectivité devient aussi essentielle que le lanceur ou la charge utile. En s’emparant du “dernier kilomètre” entre l’orbite et la fibre, la start‑up se positionne comme un pivot incontournable de l’internet spatial européen. Les prochaines années diront si ce pari d’agilité et de souveraineté peut rivaliser avec les plateformes américaines et asiatiques, mais une chose est sûre : la bataille se jouera désormais autant sur Terre que dans le vide orbital.

Le véritable espace à conquérir n’est plus seulement au‑dessus de nos têtes : il se trouve à l’intersection du silicium, des ondes et des idées qui façonnent notre monde connecté.