Imaginez un futur où les navires de commerce, tels que les porte-conteneurs et les pétroliers, sont partiellement propulsés par une technologie inspirée de la nature, semblable à une queue de baleine. C'est précisément ce que Bluefins ambitionne de réaliser grâce à une levée de fonds de quatre millions d'euros. Cette somme permettra à la startup d'équiper un navire de 45 mètres de long avec son système biomimétique pour des essais en mer dès février prochain.

Une avancée significative pour la R&D

Philippe Ruffin, dirigeant de Bluefins, exprime son enthousiasme : « C’est une étape de concrétisation de notre R&D ». Après des essais en bassin avec un foil de cinq mètres de long et deux mètres de large, la startup est prête à installer cet équipement sur un bateau. Le navire effectuera des tests en pleine mer pendant deux mois au cœur de l'hiver 2025. « Nous voulons assoir notre crédibilité vis-à-vis des armateurs déjà intéressés par notre solution, mais qui attendent qu’on leur démontre », ajoute Philippe Ruffin. 

Objectif : convaincre les armateurs

Bluefins espère signer un contrat pour un pilote commercial dès 2025, ciblant particulièrement les armateurs français et européens, plusieurs d'entre eux étant des leaders mondiaux. « Si un armateur s’engage, nous pourrons équiper un navire qui partira en opération réelle pendant 12 à 18 mois », explique Philippe Ruffin. Ce projet pourrait voir le jour au plus tard en 2027.

Une technologie inspirée par la nature

La technologie de Bluefins s'inspire du mouvement de la houle et du tangage du navire, ainsi que de la nageoire caudale de la baleine, capable de propulser cet animal volumineux avec facilité. « Nous avons conçu et designé le système et confié la production à une métallerie bretonne de l’industrie du chantier naval », précise Philippe Ruffin. Les algorithmes de pilotage, conçus pour s'adapter à la houle en changement constant, sont également brevetés.

Un foil est une aile profilée qui, lorsqu'elle est immergée, génère une portance permettant de soulever une partie du navire hors de l'eau, réduisant ainsi la traînée et augmentant l'efficacité énergétique.

Réduire l'empreinte carbone du transport maritime

Le concept de Bluefins pourrait permettre aux navires équipés de réduire leur consommation de fuel de 20 %, et par conséquent, leur empreinte carbone. « Notre cible ce sont les navires qui sillonnent les routes maritimes et commerciales », explique Philippe Ruffin. Ces navires mesurent entre 100 et 450 mètres de long. Ce projet s'inscrit dans les objectifs de neutralité carbone fixés par l'Organisation maritime internationale pour 2050. « Les émissions de gaz à effet de serre du transport maritime représentent 3 % des émissions mondiales », rappelle Philippe Ruffin. Actuellement, 100 000 navires constituent la flotte mondiale, essentielle pour acheminer jusqu'à 90 % des produits manufacturés.

Le transport maritime et ses enjeux

Le transport maritime est crucial pour le commerce mondial, représentant environ 90 % des échanges de biens. Cependant, il est également responsable de 3 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, ce qui en fait une cible prioritaire pour les initiatives de décarbonation.

Des partenaires stratégiques pour une levée de fonds réussie

Pour cette levée de fonds, Bluefins s'est entourée de partenaires stratégiques tels que BNP Paribas Développement, GTT via son fonds GTT Strategic Ventures, et le fonds Breizh Up de la Région Bretagne. « GTT, désormais cotée en bourse, est une pépite devenue leader de son marché sur le transport de gaz », souligne Philippe Ruffin. Cette collaboration permet à Bluefins de bénéficier de l'expertise sectorielle de GTT, de la vision financière de BNP, et du soutien régional de Breizh Up.

Grâce à cette levée de fonds, Bluefins prévoit également de renforcer ses effectifs, passant de 11 à près de 20 personnes. Cette expansion est essentielle pour soutenir le développement et la commercialisation de leur technologie innovante.

Vers un avenir plus vert pour le transport maritime

Avec cette levée de fonds et les essais en mer prévus, Bluefins se positionne comme un acteur clé dans la décarbonation du transport maritime. Si les tests sont concluants, la startup pourrait révolutionner l'industrie en offrant une solution viable pour réduire les émissions de gaz à effet de serre des navires de commerce.

Le succès de Bluefins pourrait marquer un tournant décisif dans la lutte contre le changement climatique, en rendant le transport maritime plus respectueux de l'environnement.