Renault estime que le moteur à combustion interne continuera à jouer un rôle crucial dans ses activités au cours des prochaines années, selon un haut dirigeant du géant automobile français.  

Renault : un nouvel accord avec Geely 

Mardi, le Groupe Renault a annoncé avoir signé un accord-cadre non contraignant avec la société chinoise Geely en vue de créer une société. Cette dernière sera axée sur le développement, la production et la fourniture de « groupes motopropulseurs hybrides et de groupes motopropulseurs MCI [moteur à combustion interne] hautement efficaces ».

Selon Renault, Geely et lui-même détiendront une participation de 50 % dans cette entreprise. Elle comprendra 17 usines de groupes motopropulseurs et cinq centres de recherche et développement.

Le directeur financier de Renault, Thierry Pieton, a cherché à expliquer certains des raisonnements qui sous-tendent le partenariat prévu avec Geely.

« De notre point de vue, et selon toutes les études que nous avons, il n'y a pas de scénario où les moteurs ICE et hybrides représentent moins de 40% du marché à l'horizon 2040 », a-t-il déclaré. « C'est donc en fait un marché qui va continuer à croître ».

Ampere, un spin-off de voiture électrique pour Renault

Le partenariat avec Geely intervient au moment où Renault concrétise ses projets de création d'un spin-off de voiture électrique (VE).  Il s'agit du projet Ampere.

Selon Renault, la société française Ampere  « développera, fabriquera et vendra des voitures particulières, entièrement électriques ». La société envisage une introduction en bourse sur Euronext Paris. Celle-ci aurait lieu au plus tôt au second semestre 2023, sous réserve des conditions du marché.

M. Pieton a évoqué la nécessité, selon lui, de disposer de différents types de véhicules. « Il est très important d'avoir, en même temps, le développement de notre activité de véhicules électriques d'un côté - avec Ampere - et de construire une source durable de groupes motopropulseurs à moteur à combustion interne et hybride ».

« C'est la raison pour laquelle Renault s'est engagé dans un partenariat avec Geely », a-t-il ajouté, expliquant que cette initiative représentait « un coup sûr » d'un point de vue commercial et financier.

En effet, selon M. Pieton, cela crée « un fournisseur leader mondial de groupes motopropulseurs à combustion interne et hybrides, avec environ 19 000 employés dans le monde, couvrant 130 pays ».

Dans des commentaires envoyés à CNBC par courriel, David Leggett, analyste chez GlobalData, a noté que les constructeurs automobiles pouvaient encore tirer des bénéfices de la vente de véhicules utilisant des moteurs à combustion interne.

« Les marges sont généralement plus élevées que sur les véhicules électriques, qui sont relativement coûteux à fabriquer », a-t-il déclaré.

« L'écart finira par se réduire à mesure que les volumes de VE augmentent fortement et que les coûts unitaires des principaux composants des VE baissent de manière significative, mais il y a encore beaucoup d'activités rentables à réaliser sur les moteurs à combustion interne et les hybrides, et ce pour un certain temps encore », a-t-il ajouté.

Des économies mondiales qui s’éloignent de moteurs à combustion

L'accent que Renault continue de mettre sur le moteur à combustion interne intervient à un moment où certaines grandes économies cherchent à s'éloigner des véhicules qui utilisent des combustibles fossiles.

Le Royaume-Uni, par exemple, veut arrêter la vente de nouvelles voitures et camionnettes diesel et à essence d'ici à 2030. Il exigera, à partir de 2035, que toutes les nouvelles voitures et camionnettes n'aient aucune émission à l'échappement.

L'Union européenne, que le Royaume-Uni a quittée le 31 janvier 2020, poursuit des objectifs similaires. Aux États-Unis, la Californie interdit la vente de nouveaux véhicules à essence à partir de 2035.

Ces objectifs sont devenus un sujet de discussion majeur au sein de l'industrie automobile.

Lors d'une récente interview, le PDG de Stellantis a été interrogé sur les projets de l'UE visant à éliminer progressivement la vente de nouvelles voitures et camionnettes à moteur à combustion interne d'ici à 2035.

Carlos Tavares a répondu qu'il était « clair que la décision d'interdire les véhicules à moteur à combustion interne est une décision purement dogmatique ».

Développant son propos, le chef de Stellantis a déclaré qu'il recommanderait aux dirigeants politiques européens « d'être plus pragmatiques et moins dogmatiques ».

« Je pense qu'il est possible - et nécessaire - d'adopter une approche plus pragmatique pour gérer la transition ».