L’ancien champion de la photographie B2B qui ambitionnait autrefois de révolutionner la captation d’images opère désormais un virage stratégique inattendu.

Dans un contexte économique instable et face à l’essor d’outils d’IA toujours plus sophistiqués, la société, autrefois connue sous le nom de Meero, adopte une nouvelle identité, Diffuse.ly, pour repositionner ses offres et réinventer ses priorités technologiques.

Un passé marqué par une expansion fulgurante et des turbulences

La trajectoire initiale de l’entreprise, fondée en 2016 et portée par l’entrepreneur Thomas Rebaud, affichait une ambition démesurée. En quelques années, ce qui n’était au départ qu’un service d’externalisation photo pour des plateformes phares telles que Uber, Airbnb ou Deliveroo, avait atteint une croissance qu’on peut qualifier d’exceptionnelle.

De 2016 à 2020, la société a connu un passage éclair d’une petite centaine de collaborateurs à plus de 700, répartis aux quatre coins du globe.

Cette hypercroissance s’est cristallisée autour d’une levée de fonds emblématique de 205 millions d’euros en 2019, un montant largement médiatisé à l’époque, bien que la réalité fut plus nuancée.

Pourtant, ce succès fulgurant s’est heurté à la pandémie, qui a provoqué un coup d’arrêt brutal des activités. La crise sanitaire a freiné la demande de visuels professionnels tandis que les UGC (User Generated Content) se multipliaient, offrant aux entreprises des images générées directement par leurs communautés. Un contexte difficile qui a entraîné des plans de réduction d’effectifs et la nécessité de repenser le modèle.

Cap sur l’intelligence artificielle : une réorientation stratégique assumée

À partir de 2022, sous la direction de Gaétan Rougevin-Baville, l’ex-numéro deux de la firme devenu CEO, l’entreprise a réorienté son ADN. Si la photographie restait un pilier, la nouvelle stratégie misait désormais sur l’IA pour traiter, optimiser et générer des images avec une efficacité redoutable. La société rebaptisée Diffuse.ly s’appuie sur une offre de solutions verticalisées pour plusieurs secteurs clés :

  • CarCutter : dédiée à l’automobile, elle traite des milliers de clichés de véhicules, les améliore et accélère la mise en ligne des annonces.
  • ProperShot : tournée vers l’immobilier, elle harmonise les photos de biens afin de faciliter la commercialisation.
  • AutoRetouch : optimisée pour la mode, elle assure la retouche automatique et le détourage des visuels.

Cette approche ciblée offre à Diffuse.ly un positionnement clair : proposer des outils sur-mesure, adossés à des données de haute qualité, pour gagner du temps, réduire les coûts et raccourcir le time-to-market des clients, qu’ils soient concessionnaires, agences immobilières ou acteurs du textile.

Un héritage colossal de données, clé de voûte de l’innovation interne

La bascule vers l’IA ne sort pas de nulle part. Avec plus de 200 millions d’images d’excellente qualité accumulées au fil des ans, Diffuse.ly bénéficie d’un socle de données propriétaire considérable. Cette richesse sert de base à des modèles algorithmiques entraînés sur des cas concrets. L’entreprise ne cherche pas à concurrencer les géants de l’IA généraliste. Elle préfère peaufiner « l’étage supérieur » de modèles existants, afin d’y greffer son expertise métier.

Une stratégie data-driven

Le choix de bâtir sur des modèles existants en y injectant une expertise verticale repose sur un principe clé : tirer parti d’un gisement de données internes, testées et validées, pour garantir une qualité constante et une adaptation rapide aux besoins spécifiques des clients.

10 millions d’euros investis, une évolution graduelle plutôt qu’une rupture brutale

De 2021 à 2023, l’entreprise a injecté près de 10 millions d’euros dans le développement de ses outils d’IA. Aujourd’hui, Diffuse.ly produit jusqu’à 1 million d’images pour ses 2 200 clients. Ce chiffre témoigne du changement d’échelle que représente le pivot. Là où, hier, il s’agissait surtout de coordonner des photographes à travers le monde, il est maintenant question d’entraîner, affiner et déployer des modèles puissants, capables d’accélérer les processus de mise sur le marché des produits et services de ses clients.

Qu’est-ce qu’un modèle verticalisé en IA ?

Un modèle verticalisé se concentre sur un secteur précis, comme l’immobilier ou l’automobile, pour proposer une solution sur mesure. Plutôt que de développer un outil généraliste, l’entreprise entraîne ses algorithmes sur des données spécifiques, améliorant précision, rapidité et pertinence des résultats.

Qui est Diffuse.ly ? Un repositionnement et une nouvelle culture

La marque Diffuse.ly incarne la volonté de rompre avec l’image antérieure. L’entreprise n’est plus ce «Uber de la photo» dont le storytelling habile de l’ancien CEO Thomas Rebaud nourrissait les fantasmes.

Désormais, la firme se veut plus discrète, plus experte, et moins focalisée sur le culte de la personnalité. La mise en avant de Gaétan Rougevin-Baville illustre ce choix. Cet ancien responsable des opérations internationales incarne une gestion plus technique, plus pragmatique, où la communication se recentre sur la valeur ajoutée des produits.

Cette nouvelle identité s’appuie sur une culture d’entreprise largement repensée, plus orientée vers la R&D, la qualité des datasets et la satisfaction client.

Bon à savoir sur le pivot stratégique

Les pivots stratégiques ne se limitent pas à changer d’outil ou de produit. Ils impliquent souvent de repenser la culture interne, de former les équipes aux nouveaux enjeux technologiques, et d’opter pour une gouvernance davantage orientée vers l’excellence opérationnelle et la sobriété des coûts.

Impact du contexte économique et des réglementations européennes

La réinvention de Diffuse.ly intervient dans un environnement économique et réglementaire en pleine mutation. Tandis que l’Europe affine le futur AI Act, destiné à encadrer les usages de l’intelligence artificielle, les entreprises innovantes doivent adapter leurs solutions afin de respecter des normes plus strictes en matière d’éthique, de transparence et de protection des données. Ce contexte législatif, s’il peut sembler contraignant, peut aussi servir de tremplin.

Les start-ups qui investissent dans la conformité, la traçabilité et la précision de leurs modèles algorithmiques créent un avantage concurrentiel. Diffuse.ly cherche justement à se positionner comme un acteur fiable et respectueux des standards européens, ce qui peut séduire des clients soucieux de la conformité réglementaire.

IA et cadre légal européen

L’AI Act, encore en négociation, pourrait imposer des contrôles et certifications sur les applications IA présentant certains risques. Les entreprises anticipant ces évolutions et s’alignant sur de bonnes pratiques pourraient bénéficier d’une image de marque renforcée et d’un meilleur accès à des marchés soucieux de la conformité.

Des clients exigeants, une proposition de valeur claire

Les besoins des clients ont évolué. Autrefois, il fallait simplement offrir un service photo logistique efficace. Désormais, le marché exige des outils capables de réduire radicalement les délais, de proposer une qualité homogène et de respecter des budgets serrés. Diffuse.ly apporte une réponse concrète : réduire jusqu’à 90 % le temps nécessaire au traitement d’un visuel et économiser environ 80 % de coûts par rapport aux processus manuels traditionnels. Ce gain de productivité est particulièrement crucial dans des secteurs comme l’automobile d’occasion, où la rapidité de mise en ligne des annonces détermine souvent la rentabilité. Dans l’immobilier, accélérer la présentation des biens permet de rester compétitif. Dans la mode, les campagnes visuelles actualisées en permanence nécessitent un flux continu de visuels impeccablement retouchés.

Rétrospective sur Meero : apports et leçons d’un parcours mouvementé

Avant de devenir Diffuse.ly, Meero représentait un certain idéal de la French Tech : une start-up partie de rien, bénéficiant d’une aura médiatique forte, d’investisseurs prestigieux et d’un discours flamboyant.

Pourtant, les excès de la « hype » et l’absence de rentabilité rapide ont révélé les limites d’un tel modèle. La crise du Covid-19 a mis en évidence l’extrême vulnérabilité des entreprises trop dépendantes d’un secteur unique (comme la production photographique à grande échelle) et trop exposées aux chocs de marché.

Le pivot stratégique s’imposait, non pas comme un simple ajustement, mais comme une véritable métamorphose.

Un exemple de résilience entrepreneuriale

Le cas Meero/Diffuse.ly illustre la capacité d’adaptation, un facteur clé de pérennité pour les scale-ups. Face à des circonstances défavorables, savoir réorienter sa stratégie et investir dans de nouvelles technologies est essentiel pour assurer une croissance durable.

Écosystème français : entre désillusions et maturité accrue

Le parcours de cette entreprise n’est pas un cas isolé. Dans l’écosystème français, la période post-pandémique a révélé la fragilité de nombreux acteurs de la French Tech. Les années d’expansion rapide, dopées par des levées de fonds spectaculaires, ont laissé place à un réalisme plus dur. Les start-ups doivent désormais montrer qu’elles savent générer de la valeur, trouver un équilibre entre croissance et rentabilité, et s’intégrer dans un marché mondial de plus en plus exigeant.

La réorientation de Diffuse.ly est un symbole de ce nouvel état d’esprit. Plutôt que de viser uniquement l’effet d’annonce, la société cherche à consolider ses fondations, à miser sur des technologies éprouvées et à construire une relation durable avec ses clients.

Cette maturité reflète une évolution structurelle de l’environnement entrepreneurial français : moins de déclarations grandiloquentes, plus de cohérence stratégique et une attention soutenue portée à la qualité des solutions proposées.

Le financement : entre prudence et ouverture aux opportunités

Diffuse.ly n’envisage pas pour le moment de nouvelle levée de fonds, préférant stabiliser son modèle économique et renforcer ses positions. Cette prudence n’empêche pas l’entreprise de garder un œil ouvert sur d’éventuelles « opportunités » futures, signe qu’elle n’écarte pas un jour la possibilité de trouver des partenaires stratégiques ou financiers.

Dans un climat où les investisseurs sont plus exigeants et où les capitaux se distribuent avec parcimonie, afficher 10 millions d’euros de revenus annuels récurrents, dont 50 % aux États-Unis, offre une crédibilité certaine. Cette assise financière, combinée à la maîtrise de l’IA, forme un duo convaincant pour affronter les prochains défis.

Les leçons d’une transformation interne durable

Le pivot de Diffuse.ly ne se réduit pas à un changement de nom ou à une mise à jour technologique. C’est un véritable travail d’orfèvre qui a consisté à réorganiser la gouvernance, à intégrer de nouvelles compétences, et à repenser l’ADN de l’entreprise. Le but ? Inscrire durablement cette nouvelle vision au cœur du fonctionnement quotidien. Les équipes, plus resserrées qu’autrefois (moins de 200 salariés aujourd’hui contre 750 à la grande époque), ont dû monter en compétences.

L’enjeu n’est pas seulement de développer des modèles IA, mais aussi d’en garantir la qualité, la pertinence et la conformité aux standards éthiques et légaux. Ce réapprentissage reflète la maturité d’une firme qui, ayant connu la gloire puis la tourmente, aborde sa nouvelle ère avec plus de modestie, mais aussi plus de détermination.

Perspectives entre technologie, éthique et concurrence internationale

Le paysage concurrentiel s’étend bien au-delà des frontières nationales. Les États-Unis, où Diffuse.ly réalise déjà la moitié de son chiffre d’affaires, offrent d’immenses débouchés, mais aussi une compétition féroce. Sur ce terrain, l’entreprise entend se démarquer en proposant des solutions de niche, hautement performantes, et respectueuses des règles du jeu. L’éthique, la propriété des données, la fiabilité des images générées ou améliorées par l’IA, représentent autant d’enjeux à maîtriser.

L’avancée de la recherche, la collaboration avec des instituts spécialisés, et l’intégration continue des retours clients sont des moteurs clés pour rester dans la course. Dans un secteur où les évolutions technologiques sont rapides et constantes, la capacité à anticiper les prochaines vagues d’innovations fait la différence.

De la crise au renouveau : un avenir à construire

Sans jamais évoquer ouvertement la « conclusion », il s’agit ici de porter un regard vers l’avenir. Diffuse.ly a su traverser une période difficile, marquée par la pandémie, la chute de la demande de contenus visuels standardisés et un effondrement de son modèle initial.

Aujourd’hui, l’entreprise se projette dans un monde dominé par l’IA, avec une offre claire, un positionnement précis et des ambitions réalistes.

Loin de la simple histoire d’un rebranding, c’est le récit d’un apprentissage continu, d’une entreprise devenue plus flexible, plus discrète et plus compétente, cherchant à marquer durablement son empreinte sur l’économie numérique.

Ce parcours rappelle qu’une start-up, pour survivre et prospérer, doit savoir se réinventer sans cesse, en s’adaptant aux contraintes du marché, aux attentes de ses clients et à l’exigence de son temps.