Le diagnostic tombe comme un couperet pour un pilier de l’économie ligérienne. La Cour des comptes épingle le Grand port maritime de Nantes Saint-Nazaire pour ses faiblesses sociales, financières et sécuritaires, et exhorte à une mutation accélérée vers un modèle plus résilient. L’avertissement vise autant la gouvernance que l’opérationnel, avec une exigence claire : réparer la machine tout en la décarbonant.

Un rapport qui rebat les cartes du modèle économique portuaire

Publié le 1er septembre 2025, le rapport des magistrats financiers pointe un ensemble de fragilités qui s’additionnent et fragilisent la trajectoire du port. Conflictualité sociale élevée, hausses marquées de la masse salariale, rentabilité en nette contraction, exposition accrue au narcotrafic et dépendance structurelle aux énergies fossiles composent un tableau critique.

Au-delà du constat, la Cour dessine une ambition : transformer le modèle d’affaires pour tenir le cap de la décarbonation et rattraper un retard concurrentiel sur les trafics à plus forte valeur, dont les conteneurs et les énergies marines. Le message adressé à l’État, autorité de tutelle, est explicite : accompagner et piloter la modernisation avec des moyens, un calendrier et des objectifs vérifiables.

Le port, quatrième hub maritime français et premier de la façade atlantique, est rappelé à l’ordre sur la cohérence de sa stratégie. Les magistrats jugent nécessaire de resserrer la focale sur la performance opérationnelle, tout en sécurisant les flux et en préparant la transition énergétique. Des arbitrages budgétaires s’annoncent déterminants.

Qui est nantes saint-nazaire port ?

Nantes Saint-Nazaire Port est un établissement public gestionnaire d’un site industrialo-portuaire majeur, à l’interface d’écosystèmes logistiques, énergétiques et industriels. Son chiffre d’affaires avoisine 95 millions d’euros et une part prépondérante de ses trafics est encore liée aux hydrocarbures.

Son histoire récente est marquée par des investissements d’entretien et de modernisation, l’extension d’infrastructures pour l’industrie, ainsi que des ambitions autour des énergies marines renouvelables. Le rapport de la Cour invite à consolider ces ambitions avec une trajectoire financière crédible.

Ce que signifie un rapport de la Cour des comptes pour un grand port maritime

La Cour des comptes évalue la régularité, l’efficacité et l’efficience. Pour un GPM, ses recommandations orientent la gouvernance et les priorités d’investissement. Elles peuvent nourrir les décisions de l’État et influencer le contrat d’objectifs et de performance entre l’autorité de tutelle et l’établissement.

Les magistrats combinent une lecture financière classique (charges d’exploitation, résultat, trésorerie) avec des marqueurs opérationnels : fiabilité des escales, volatilité des tonnages, qualité du dialogue social, sécurité et intégrité. Ils observent aussi la cohérence entre stratégie, investissements et transition énergétique.

Climat social tendu et opérations sous contrainte

Le port a enregistré 165 jours de grève entre 2017 et 2023, soit environ un mois par an en moyenne. Dominante dans le paysage syndical local, la CGT occupe une place centrale dans les mobilisations. La Cour décrit un environnement de travail où les tensions ont parfois dégénéré, handicapant la gestion RH et la disponibilité des installations.

Cette conflictualité affecte la fiabilité opérationnelle et l’attractivité commerciale. À l’échelle d’une place portuaire, la régularité des escales est un atout clé pour sécuriser les lignes et fidéliser les clients. Les perturbations en chaîne, elles, se traduisent en délais, surcoûts et évitements par les chargeurs.

Ce que révèlent 165 jours de grève

Au-delà du chiffre, la Cour lit dans cette statistique un signal de gouvernance. Elle relie la fréquence des blocages à une hausse des effectifs de 16 % sur la période, et à des dérapages de pilotage RH. Quand la tension sociale dure, elle distord la planification des effectifs et renchérit la masse salariale via primes, revalorisations et compensations.

Pour un port en concurrence avec d’autres places hexagonales, l’effet ciseau est connu : la coûteuse instabilité sociale finit par éroder la compétitivité prix et qualité. Les armements et les logisticiens arbitent alors au profit d’options plus prévisibles.

Lire la conflictualité sociale dans un port

Pour comparer la conflictualité, on examine le nombre de jours de grève, la durée moyenne des arrêts, l’impact sur les escales et le taux de service rendu. La régularité de l’exploitation pèse dans l’arbitrage des compagnies pour l’affectation des navires et la densité des lignes.

Masse salariale et charges en forte tension

La Cour relève une progression de plus de 50 % des charges de personnel entre 2017 et 2024. Les revalorisations, primes et recrutements y participent, mais aussi un modèle d’organisation qui n’a pas été suffisamment ajusté à la réalité des trafics.

Conséquence directe : les charges de personnel approchent désormais les deux tiers du chiffre d’affaires, un niveau supérieur d’environ 20 % à la moyenne observée chez les autres ports français. Les magistrats recommandent de ramener les effectifs au besoin réel et de revoir les incitations pour rétablir une trajectoire soutenable.

Une équation économique dégradée

La combinaison d’une masse salariale croissante et d’une activité chahutée sous l’effet des grèves comprime la marge d’exploitation. Sans redimensionnement des équipes, ni révision des organisations, la capacité à autofinancer l’entretien des ouvrages et les nouveaux projets se réduit.

Le risque est double : d’un côté, l’investissement de renouvellement est repoussé. De l’autre, les projets de transformation indispensables à la décarbonation s’éloignent, faute de capacité d’endettement et de cofinancements sécurisés.

Au-delà des salaires, la catégorie agrège les charges sociales, primes, astreintes, indemnités, et certains coûts de formation et sécurité. Les ports opérant 24 h sur 24 subissent une pression structurelle sur ces postes, d’où l’importance d’une planification fine des effectifs.

Tutelle de l’État et pilotage de la performance

L’État, via la tutelle, peut ajuster la feuille de route, conditionner certains financements à la performance et encourager des évolutions organisationnelles. Le rapport de la Cour incite à un engagement renforcé sur ces leviers.

Trajectoire financière 2017-2024 : résultats comprimés et pertes en période de crise

Les charges d’exploitation ont progressé de 55,5 % entre 2017 et 2024. Le résultat d’exploitation a glissé de 14,7 % du chiffre d’affaires en 2017 à 3,4 % en 2024. Le port a connu des pertes en 2020 et 2021, période marquée par la crise sanitaire et un niveau élevé de perturbations sociales.

Cette trajectoire grève la capacité à dégager une marge d’autofinancement, alors même que la maintenance des infrastructures lourdes (quais, chenaux, ouvrages) nécessite des dépenses régulières et prédictibles. La Cour met en garde contre un effet d’érosion cumulative si le redressement n’est pas engagé rapidement.

Résilience financière à l’épreuve des cycles

Face aux cycles logistiques et aux chocs de demande, les ports robustes compensent par des portefeuilles de trafics diversifiés et une flexibilité organisationnelle. À Nantes Saint-Nazaire, la concentration sur les flux fossiles et les tensions sociales a accru la sensibilité aux retournements.

La rentabilité se recompose rarement sans actions concomitantes sur l’organisation du travail, la structure des coûts et la qualité de service. Le rapport ouvre la voie à ce triptyque, condition d’un retour à l’équilibre durable.

(La Tribune, 2 septembre 2025)

Intégrité des flux : narcotrafic et corruption, un risque d’image et de conformité

La Cour constate une intensification du narcotrafic et des risques d’infiltration criminelle au sein du port. Ces phénomènes, déjà observés dans d’autres hubs, altèrent la réputation et exposent à des risques de corruption et de non-conformité.

Les magistrats appellent à muscler la gouvernance de l’intégrité : contrôles d’accès renforcés, professionnalisation du contrôle interne, protocoles de partage d’informations avec les autorités, et suivi des tiers au travers de mécanismes de vigilance. Ces mesures sont essentielles pour maintenir la confiance des chargeurs et des partenaires.

Narcotrafic : zones de vulnérabilité dans un nœud logistique

Les ports sont exposés via les flux conteneurisés et les chaînes d’approvisionnement fragmentées. Les malfaiteurs exploitent les zones de rupture de charge, les accès multiples et les horaires décalés. L’antidote tient dans des contrôles aléatoires mieux ciblés, des dispositifs de traçabilité et un pilotage de risque partagé entre public et privé.

À Nantes Saint-Nazaire, le renforcement de la sécurité des accès et la montée en compétences des équipes dédiées à l’intégrité figurent parmi les priorités identifiées par la Cour.

La loi Sapin II impose aux organisations d’importance systémique des programmes anticorruption proportionnés : cartographie des risques, dispositifs d’alerte, contrôles comptables, évaluation des tiers, formation. Pour un port, ces obligations se conjuguent avec les contrôles douaniers et policiers et les exigences des partenaires privés.

(Le Figaro, 2 septembre 2025)

Réinventer le portefeuille de trafics : sortie des fossiles et conteneurs en échec

Près de 70 % des volumes du port dépendent encore des énergies fossiles. Or, ces flux devraient s’inscrire en décroissance structurelle sous l’effet de la transition énergétique. La stratégie de substitution par le conteneur n’a pas porté ses fruits. Les volumes ont reculé au lieu d’augmenter, en dépit d’une ambition affichée.

Deux impératifs s’imposent. D’abord, diversifier les trafics vers des segments moins cycliques et à valeur ajoutée logistique supérieure. Ensuite, fidéliser les chargeurs par des prestations fiables et des services à quai compétitifs, y compris pour les flux industriels et projets spéciaux.

Énergies fossiles : une trajectoire à organiser

La décroissance programmée de certains flux énergétiques exige de réallouer les capacités et d’anticiper la reconversion d’infrastructures. Les terminaux affectés peuvent trouver de nouveaux débouchés via des carburants de transition et des chaînes bas carbone en émergence, à condition d’aligner la logistique terrestre et les autorisations environnementales.

Conteneurs : positionnement à clarifier

Le marché français des conteneurs est fortement disputé. Pour Nantes Saint-Nazaire, la question est de focaliser l’offre sur des niches où la place portuaire possède un avantage : proximité industrielle, logistique de projets, liaisons courtes avec hinterland. Cela suppose des contrats de qualité de service et un dialogue social stabilisé.

Diversification de trafics : leviers pragmatiques

Les pistes généralement activées incluent : vracs agroalimentaires spécialisés, logistique des ENR, project cargo pour les industries régionales, et stockage sous douane à valeur ajoutée. Le tout s’orchestre avec les opérateurs ferroviaires et fluviaux pour sécuriser l’hinterland.

Eole et la décarbonation : un pari industriel à 235 millions d’euros

Symbole de la transformation à conduire, le quai Eole vise à positionner le port sur la chaîne de valeur de l’éolien flottant. L’investissement est estimé à 235 millions d’euros. À ce stade, le financement sécurisé atteint 35 millions d’euros via le contrat de plan État-Région, laissant une charge résiduelle importante à couvrir.

La Cour questionne la rentabilité financière d’un tel projet, au regard du volume d’affaires actuel du port et des besoins de maintenance des installations existantes. Le risque de sous-utilisation ou de retard d’industrialisation des filières ENR doit être anticipé pour éviter un effet de ciseau sur les comptes.

Eole : un pari industriel à encadrer

Pour sécuriser l’équation, il faut des contrats industriels plus fermes, une trajectoire d’utilisation crédible et une répartition claire des risques avec les partenaires. La gouvernance du projet doit s’appuyer sur un pilotage financier par étape, avec des jalons et des revues d’investissement.

Articuler Eole avec une stratégie de verdissement des opérations à quai et d’accostage électrique consoliderait les retombées, en améliorant à la fois l’empreinte carbone et la qualité de service pour les industriels.

CPER et financements croisés : mode d’emploi condensé

Le contrat de plan État-Région mobilise des crédits de l’État, de la Région et d’autres cofinanceurs. Pour les projets portuaires, la clé de voûte est la maturité industrielle et la rentabilité socio-économique. Les paliers de financement sont souvent conditionnés à des jalons techniques et à la levée de risques.

Le programme France 2030 finance des filières stratégiques, y compris l’exploration des fonds marins pour mieux comprendre et protéger ces écosystèmes. Si ces volets ne ciblent pas directement le port, ils dessinent un périmètre d’innovations mobilisable pour l’ingénierie maritime et la détection environnementale.

Gouvernance et feuille de route : l’agenda des transformations

La Cour formule 12 recommandations pour remettre d’équerre le modèle. Les priorités incluent l’adéquation des effectifs, le renforcement de la lutte anticorruption, la recomposition du portefeuille de trafics et l’encadrement financier des grands projets de transition.

La direction générale du port prend acte et annonce vouloir accélérer la transformation et délibérer une feuille de route dans les instances de gouvernance. Côté collectivités, la présidente de la Région Pays de la Loire, Christelle Morançais, demande au ministre des Transports un plan de redressement mêlant transformation sociale et stratégie d’attractivité.

  • Réaligner les effectifs et les organisations sur l’activité réelle.
  • Stabiliser l’exploitation par un dialogue social outillé et des indicateurs de service.
  • Renforcer les contrôles anticorruption et la sécurité des accès.
  • Hiérarchiser les investissements et sécuriser les cofinancements.
  • Repositionner l’offre commerciale sur des trafics à valeur ajoutée.
  • Structurer la trajectoire de décarbonation avec des jalons mesurables.

Réactions officielles et calendrier de décision

Le port annonce un débat rapide en conseil de surveillance pour cadrer les chantiers prioritaires. La Région plaide pour un plan de redressement assorti d’objectifs sociaux et économiques. L’État est appelé à jouer un rôle d’architecte de la trajectoire, en précisant les moyens et les contreparties attendues.

Le succès suppose une séquence resserrée : mesures de stabilisation à court terme, négociation sociale, et lancement contrôlé des projets structurants. La capacité à produire des résultats tangibles d’ici 12 à 18 mois pèsera dans la confiance des clients et financeurs.

Un plan robuste comprend généralement : contrats de performance par métier, gains d’efficience ciblés, schéma directeur d’investissements hiérarchisé, sécurisation des flux et gouvernance des risques. Il s’accompagne d’un reporting public pour crédibiliser la trajectoire.

Ce que cette séquence implique pour l’économie ligérienne

La transformation de Nantes Saint-Nazaire Port dépasse le périmètre du quai. Elle touche un bassin industriel dense, sa logistique et ses chaînes d’approvisionnement. Une trajectoire maîtrisée peut sécuriser l’investissement des industriels, stabiliser des emplois qualifiés et améliorer l’empreinte carbone de la région.

Inversement, l’inaction prolongée exposerait à un déclassement commercial et à une dilatation des coûts. Le rapport de la Cour ouvre une fenêtre de tir : rendre l’exploitation fiable, discipliner les coûts et cibler des paris industriels où le port peut réellement gagner en avantage comparatif.

Au croisement de la finance, du social et de l’environnement, la modernisation du port ligérien sera jugée à sa capacité à livrer vite des gains opérationnels tout en préparant, avec méthode, l’infrastructure bas carbone de la prochaine décennie.