Alliance décisive : SPHEREA et Keysight unissent leurs forces

Dans un climat où la capacité à innover dans la défense européenne devient un véritable levier de souveraineté, SPHEREA et Keysight Technologies ont officialisé un accord stratégique pour proposer des solutions de test à la pointe de la technologie. Cette alliance se distingue par une approche locale et agile, en phase avec la volonté de certains États membres de l’UE de renforcer leur autonomie dans le secteur de la Défense.

Un partenariat qui répond à des enjeux cruciaux

Les impératifs de sécurité s’intensifient en Europe. Les restrictions sur les exportations de technologies sensibles, notamment dans l’aéronautique et la défense (A&D), amènent les pouvoirs publics à renforcer les dispositifs nationaux de contrôle. L’Union européenne mise, de plus en plus, sur des solutions internes capables de garantir la souveraineté technologique de ses États membres.

C’est précisément dans ce contexte que SPHEREA et Keysight ont uni leurs forces, afin de concevoir et d’intégrer des systèmes de test destinés aux applications militaires et aéronautiques. Le but est non seulement de fournir des instruments fiables, mais aussi de répondre à la demande croissante de performances plus élevées en électronique de mesure.

En France, la trajectoire budgétaire adoptée par la Loi de programmation militaire (LPM) 2019-2025 témoigne d’un engagement financier significatif pour accroître la résilience technologique du pays. Cette coopération SPHEREA-Keysight s’inscrit dans cette dynamique d’autonomie stratégique, tout en bénéficiant d’un socle de compétences européennes qui offre une plus grande latitude face aux pressions extérieures.

La technicité au cœur du projet

Au-delà de la dimension géopolitique, l’accord se fonde sur une complémentarité technologique remarquable. Keysight Technologies, référence mondiale en solutions de test et de mesure électroniques, apporte une expertise de longue date en matière de génération de signaux haute performance. Cette société américaine, qui dispose également de centres de recherche et développement en Europe, met l’accent sur les techniques de guerre électronique (EW), de simulation radar et de traitement du signal.

En parallèle, SPHEREA est reconnue pour ses compétences en intégration et en conception de systèmes électroniques complexes. Présente en France et dans différents pays européens, l’entreprise met la RF (radiofréquence) au service de projets critiques, allant du test d’équipements avioniques jusqu’aux bancs de simulation destinés à l’armée. Cette double approche (savoir-faire RF et maîtrise de l’architecture système) fait d’elle un partenaire de choix pour Keysight.

Concrètement, la collaboration se concentre sur le générateur de cibles radar (RTG) et les solutions de test EW, avec une extension de fréquence passant de 18 GHz à 40 GHz, afin de couvrir les besoins avancés des systèmes de détection et de contre-mesure. On parle ici de performances de haut niveau, que seuls quelques acteurs maîtrisent dans le monde, signe que les projets militaires européens montent en gamme.

Pourquoi miser sur une architecture AXIe ?

Un aspect clé du partenariat réside dans l’utilisation de l’architecture AXIe. Il s’agit d’une plateforme modulaire haute performance, adaptée aux tests et mesures exigeants. Les modules AXIe offrent, entre autres :

• Une faible latence, idéale pour les scénarios de détection et de contre-mesure.
• Des capacités de traitement de signal en temps réel pour générer et analyser rapidement des ondes complexes.
• La possibilité d’évoluer et de mettre à niveau le matériel de test, sans avoir à renouveler l’ensemble de l’équipement.

Le contrôleur embarqué développé par Keysight, basé sur AXIe, intègre des fonctionnalités de génération d’ondes arbitraires et de synthèse à faible bruit de phase. Cela permet de simuler des scénarios radar très précis, allant des modes de poursuite de cibles à la détection de signatures furtives. Dans un contexte où les techniques de camouflage évoluent rapidement, disposer d’instruments de test performants devient incontournable.

Selon Thierry Locquette, Vice-Président et DG EMEA chez Keysight, la force de cette plateforme est de proposer un concept de test « prêt pour l’avenir ». En clair, les évolutions futures du secteur aéronautique et défense peuvent être intégrées dans les cartes de mesure et de génération, tout en conservant le châssis AXIe initial. Cette modularité se révèle cruciale pour s’adapter aux projets d’envergure souvent prévus sur plusieurs années.

Le défi de la conception RF : SPHEREA en première ligne

La conception d’un convertisseur montant/descendant (UDC) répondant aux spécifications exigeantes du secteur de la défense constitue l’un des piliers de ce partenariat. Ici, SPHEREA revendique le développement d’une solution COTS (Commercial-Off-The-Shelf), c’est-à-dire un produit commercial standard, mais enrichi d’options orientées haute performance.

Grâce à sa bande passante de 1 GHz, ce convertisseur permet d’élargir l’éventail des fréquences testables, un paramètre vital dans les applications radar et EW où la variabilité du spectre est déterminante. Cette avancée technique illustre la volonté d’inscrire l’innovation dans un calendrier serré. De fait, Julien Pulice, Directeur Technique Adjoint du Groupe SPHEREA, souligne que son équipe a réussi à respecter des délais de réalisation particulièrement ambitieux, tout en maintenant un degré de qualité élevé.

Ce que l’on observe ici, c’est une relation réciproque entre SPHEREA et Keysight : l’un apporte la maîtrise RF, l’autre fournit l’architecture et les briques logicielles. Ensemble, ils répondent aux attentes d’un appel d’offres majeur porté par une alliance militaire de référence, cherchant à moderniser ses capacités de test pour les prochaines générations de systèmes embarqués.

Les retombées économiques et industrielles en France

L’émergence de solutions de test militaires et aéronautiques au sein du territoire français apporte un vrai dynamisme industriel. D’un côté, cela peut consolider l’emploi hautement qualifié (ingénieurs, techniciens spécialisés) dans l’Hexagone. De l’autre, la présence d’une offre technologique intégrée en France facilite l’accès aux marchés publics nationaux.

Le partenariat SPHEREA-Keysight consolide également la position de la France comme acteur clé dans la supply chain défense en Europe. Les projets de R&D afférents génèrent un effet d’entraînement sur de nombreux sous-traitants, encouragés à se tourner vers les domaines de l’électronique avancée. Dans un pays où l’innovation est valorisée via des dispositifs comme le Crédit d’Impôt Recherche (CIR), cela pourrait encourager des investissements supplémentaires dans la filière.

Par ailleurs, la solidité du réseau d’instituts de recherche français (CNRS, CEA, ONERA, etc.) constitue un atout majeur pour accélérer l’industrialisation de ces innovations. Lorsque des entreprises comme SPHEREA ou Keysight mettent en place des synergies avec ces organismes publics, les résultats sont souvent remarquables, ouvrant la voie à de nouvelles perspectives de développement.

SPHEREA : un héritage et une expertise reconnus

Fondée sur les cendres de l’activité « tests » d’un grand groupe aéronautique, SPHEREA capitalise sur plusieurs décennies d’expérience dans l’ingénierie de systèmes de test pour l’aéronautique civile et la Défense. Basée principalement dans la région toulousaine, l’entreprise est réputée pour sa capacité à concevoir des bancs de test complexes, destinés aussi bien à la maintenance qu’à la validation de prototypes.

Grâce à son réseau international, SPHEREA collabore avec des acteurs majeurs pour créer des solutions sur mesure : adaptation aux spécificités normatives, prise en compte des contraintes de temps réel, etc. Dans un monde où la cycle de vie des équipements militaires peut s’étendre sur plusieurs décennies, disposer d’un partenaire agile et réactif demeure un atout crucial.

L’évolution récente de l’entreprise reflète une volonté d’élargir son champ d’action : la RF, mais aussi les solutions cyber et les services de formation. Cette croissance se fait progressivement, en veillant à consolider les expertises clés qui font la réputation de SPHEREA.

Keysight : un acteur mondial aux racines européennes

Bien que Keysight Technologies soit une entreprise américaine, née de la scission avec Agilent Technologies, elle dispose d’une importante présence en Europe, notamment en Allemagne, au Royaume-Uni et en France. Ses centres de R&D européens développent des produits spécifiques aux besoins régionaux, y compris les solutions radar et EW évoquées plus haut.

La volonté de se conformer aux réglementations export de l’Union européenne passe par l’établissement de chaînes d’approvisionnement et de conception partiellement basées sur le sol européen. De la sorte, Keysight peut répondre aux appels d’offres émanant de gouvernements qui demandent une traçabilité et un certain degré de contrôle local sur les composants sensibles.

Cette philosophie « glocale » – pensée globale, action locale – fait écho aux exigences de plus en plus fortes des autorités nationales, qui veulent éviter les blocages liés à l’ITAR (International Traffic in Arms Regulations) ou autres contrôles d’export américains. La collaboration avec SPHEREA offre une réponse concrète à ces défis, prouvant que des synergies transatlantiques peuvent aussi servir les intérêts de la souveraineté européenne.

La conformité aux réglementations d’export : un casse-tête ?

Dans le domaine de la défense, chaque composant critique est soumis à une série de contrôles et d’autorisations avant de pouvoir être transféré d’un pays à l’autre. Pour les industriels, cela se traduit souvent par un parcours administratif complexe, pouvant retarder l’exécution des contrats et générer des surcoûts.

L’approche commune SPHEREA-Keysight vise à minimiser ces lourdeurs en développant et en intégrant le maximum de briques technologiques sur le territoire européen. Cette répartition judicieuse de la chaîne de valeur réduit le nombre de licences export à obtenir et garantit davantage de réactivité pour les clients finaux. En France, où la durée des cycles d’appel d’offres peut être rallongée pour cause de vérifications multiples, cette stratégie permet de gagner un temps précieux.

Soulignons par ailleurs que la confidentialité reste un enjeu majeur. Les systèmes radar et EW sont au cœur des dispositifs de défense. Dès lors, la maîtrise en interne des logiciels et des composants critiques, sans dépendre de brevets étrangers, représente un gage de sécurité. Cette maîtrise contribue également à limiter la vulnérabilité face à d’éventuelles ruptures d’approvisionnement d’origine géopolitique.

Projections et analyses sur l’évolution du marché

Avec la montée en puissance des programmes européens de défense intégrée, le besoin en solutions de test performantes va naturellement s’amplifier. D’après diverses études de marché, la croissance annuelle du segment des bancs de test dédiés à l’aéronautique et la défense pourrait atteindre plusieurs points de pourcentage d’ici 2030. Cette dynamique est stimulée par :

• La modernisation des flottes aériennes militaires, pour répondre à de nouveaux scénarios opérationnels.
• L’investissement dans la guerre électronique, devenu incontournable pour contrer des menaces asymétriques.
• La volonté d’assurer une continuité de performance sur toute la chaîne de valeur, du prototype au matériel en service.

Sur le plan économique, ces tendances ouvrent de nouvelles opportunités pour les acteurs du secteur, avec un effet d’entrainement sur les PME françaises spécialisées en conception de cartes électroniques, en développement de logiciels temps réel ou encore en packaging RF. Au-delà de la dimension purement militaire, certaines technologies développées pour la défense trouvent des débouchés dans le civil, par exemple dans les télécommunications 5G/6G ou le pilotage autonome de drones.

Points forts et défis à relever

Bien que cette collaboration entre SPHEREA et Keysight semble particulièrement prometteuse, des défis demeurent à l’horizon. D’abord, la concurrence n’est pas négligeable : de grands équipementiers européens et américains travaillent aussi sur des technologies similaires. La question de la sécurité des approvisionnements de composants électroniques se pose également, étant donné la volatilité du marché mondial des semi-conducteurs.

En outre, il existe une véritable course à la miniaturisation dans le domaine des systèmes radar, tandis que les signaux deviennent de plus en plus complexes à générer et à analyser. La capacité à suivre la cadence de ces évolutions technologiques exige un renouvellement constant de l’expertise et des outils de test.

Néanmoins, le principal atout réside dans la flexibilité des solutions AXIe et dans la complémentarité entre un géant de la mesure électronique et un intégrateur reconnu dans la défense. Cette structure agile est en mesure d’absorber les variations de la demande et d’anticiper les futurs besoins des armées européennes, qui évoluent dans un contexte géostratégique instable.

Une alliance militaire de premier plan : quels gains stratégiques ?

L’appel d’offres remporté conjointement par SPHEREA et Keysight auprès d’une importante alliance militaire illustre la portée de ce partenariat. Il ne s’agit pas seulement de fournir des équipements, mais de déployer des solutions clés en main, capables de couvrir un large spectre d’applications radar et EW.

Cette alliance, soucieuse de garder la confidentialité sur ses opérations, mise sur la fiabilité et la polyvalence des systèmes retenus. Les gains stratégiques sont nombreux :

• Amélioration de la capacité de veille et de détection, face à des menaces potentielles ou émergentes.
• Réduction des coûts opérationnels, grâce à la modularité et à la maintenance simplifiée des bancs de test.
• Renforcement de la coopération entre industriels européens pour la mise en œuvre de standards communs.

L’approche « solutions locales » vise également à préserver une certaine indépendance : il est plus facile de faire évoluer les systèmes et de répondre rapidement à un changement de doctrine ou de menace, sans dépendre d’autorisations d’export extérieures.

Qui profite réellement de la montée en puissance des bancs de test ?

De prime abord, on pourrait penser que ces avancées techniques ne bénéficient qu’aux forces militaires. Or, dans les faits, l’innovation duale (civile et militaire) représente un moteur significatif de transformation pour l’économie française :

• Start-up technologiques : certaines y voient une opportunité de transférer des technologies issues de la recherche militaire vers des applications grand public (sécurité, transports, robotique industrielle).
• Grands groupes : ils peuvent rationaliser leurs propres bancs de test et développer de nouveaux services de maintenance préventive.
• Universités et laboratoires : impliqués dans la conception d’algorithmes et de méthodes de diagnostic automatique, ils élargissent leur champ de compétences et valorisent leurs travaux de recherche.

Ainsi, les solutions développées dans le cadre de ce partenariat SPHEREA-Keysight tissent un maillage vertueux entre le secteur défense et le tissu industriel civil, contribuant à l’effort de compétitivité français et européen sur le long terme.

Regard sur le rôle des pouvoirs publics en France

Les autorités françaises jouent un rôle actif pour accompagner les acteurs du secteur. Plusieurs dispositifs d’aide existent, comme le Plan France 2030 lancé par le gouvernement, qui inclut un soutien à l’innovation de rupture et à la transition numérique dans les industries stratégiques.

Par ailleurs, la Direction générale de l’armement (DGA) veille à impulser des projets de R&D visant à renforcer la base industrielle et technologique de défense (BITD). L’intégration européenne figure également parmi les priorités, avec la volonté de favoriser l’émergence de champions continentaux capables de rivaliser avec les mastodontes américains ou asiatiques.

Dans ce cadre, la collaboration entre SPHEREA et Keysight est perçue comme un cas concret de mise en synergie efficace, soutenue par l’État, qui y voit un moyen de garantir la sécurité d’approvisionnement et de consolider la souveraineté européenne.

Un exemple d’adaptation face à un marché en mutation

L’industrie de la Défense navigue aujourd’hui dans un environnement incertain, marqué par des crises géopolitiques récurrentes et une révolution technologique permanente. Le fait de proposer des solutions de test évolutives, capables d’intégrer de nouvelles fonctionnalités sans changer tout le hardware, est un avantage concurrentiel décisif.

SPHEREA et Keysight ont compris la nécessité de personnaliser les solutions pour coller au plus près des besoins de chaque client. Les spécifications radar ou EW peuvent varier d’un pays à l’autre, selon les missions ou les profils de menace. Cette approche modulaire réduit la dépendance à des systèmes figés, souvent plus coûteux sur le long terme.

En outre, la prise en compte d’une dimension écologique n’est pas absente. Les nouveaux bancs de test optimisés en consommation énergétique et en espace font aussi partie des préoccupations des industriels. La durabilité des équipements s’inscrit progressivement dans les appels d’offres, et les éco-conceptions attirent de plus en plus l’attention.

La dimension collaborative au sein de l’Union européenne

Au-delà de la France, ce rapprochement SPHEREA-Keysight illustre un mouvement plus large dans l’UE, où les partenariats public-privé se multiplient. L’objectif : coordonner les programmes de R&D, partager les coûts et favoriser la convergence de normes techniques.

Dans cette dynamique, des initiatives telles que l’Agence européenne de défense (AED) ou le Programme européen de développement industriel dans le domaine de la défense (PEDID) viennent soutenir des projets communs. Elles encouragent notamment les PME à innover dans les technologies dites « duales ». Les projets de bancs de test radar ou EW s’intègrent parfaitement à cette logique de collaboration.

En somme, la stratégie européenne de défense a tout intérêt à s’appuyer sur des alliances industrielles solides, afin d’éviter une fragmentation du marché. Cela renforce la base technologique commune et limite la duplicité de projets identiques dans différents pays.

Des témoignages qui confirment la valeur du projet

Du côté de SPHEREA, la satisfaction est grande de pouvoir s’appuyer sur un partenaire reconnu mondialement. « Nous sommes particulièrement fiers d’avoir pu mettre à profit notre longue expérience en radiofréquence pour développer un convertisseur montant/descendant (UDC) en un temps record », confie l’équipe technique, qui insiste sur le caractère innovant d’une bande passante de 1 GHz associée à une architecture modulaire.

Chez Keysight, on met également en avant la notion de « solution évolutive ». Pour l’entreprise, la clé du succès réside dans la faculté à anticiper les besoins futurs : les tests radar, qui n’étaient hier qu’une technologie de niche, deviennent aujourd’hui un standard indispensable à tout acteur souhaitant moderniser ses forces armées.

Les deux groupes soulignent aussi l’importance de la compétence européenne en R&D et en déploiement. Cette richesse confère une réactivité face aux problématiques du continent, où les normes et les exigences opérationnelles peuvent différer sensiblement de celles des États-Unis ou d’Asie.

Vers une nouvelle ère pour l’aéronautique et la défense

Les récents investissements dans la simulation radar, la guerre électronique et la maintenance prédictive marquent le passage à une ère plus technologique et connectée pour l’aéronautique et la défense européenne. Dans ce contexte, la capacité à concevoir des outils de test à la fois polyvalents et robustes devient un véritable gage de compétitivité.

Au-delà des aspects purement techniques, cette mutation touche aussi la formation des ingénieurs et techniciens. Des cursus spécialisés émergent, mettant l’accent sur la maîtrise des signaux hyperfréquences, la programmation temps réel ou encore les protocoles de cybersécurité appliqués aux systèmes de défense. SPHEREA et Keysight, en s’associant, renforcent leur attractivité auprès des talents de demain, qui voient dans ces entreprises des opportunités de carrières stimulantes.

C’est ainsi que l’écosystème français de l’armement pourrait connaître un nouvel élan, s’appuyant sur une main-d’œuvre hautement qualifiée et une intégration plus étroite entre les fournisseurs de solutions de test et les équipementiers finaux. Les bénéfices d’une telle synergie ne se limitent pas aux gains financiers ; ils participent aussi au rayonnement technologique du pays.

Un horizon prometteur pour la souveraineté européenne

L’alliance SPHEREA-Keysight démontre que l’Europe peut se doter de solutions de test efficaces, locales et flexibles, taillées pour les défis complexes de l’aéronautique et de la défense. En concourant à un appel d’offres majeur auprès d’une alliance militaire de premier plan, les deux partenaires ont prouvé la pertinence de leur offre et la valeur ajoutée de cette coopération transnationale, au service de la souveraineté.

Les enjeux d’autonomie industrielle, de conformité réglementaire et de modernisation des armées exigent une innovation de plus en plus rapide. Grâce à son architecture modulaire, la solution proposée répond non seulement aux problématiques actuelles, mais anticipe également les menaces et besoins futurs.

On assiste ainsi à un tournant stratégique, où la commande publique devient un catalyseur d’innovation, mais aussi un moteur pour renforcer la cohésion de l’UE en matière de défense. Le développement de ces technologies de test de nouvelle génération pourrait servir de modèle pour d’autres coopérations similaires, plaçant la compétitivité européenne au cœur des priorités. Finalement, cette aventure industrielle et technologique incarne la volonté de l’Europe de maîtriser son destin sécuritaire tout en stimulant la dynamique économique et l’expertise de pointe sur son propre sol.