La société française Enterome, qui travaille sur le microbiome, a obtenu 40 millions de dollars dans le cadre d'un accord de grande envergure avec son investisseur suisse de longue date, Nestlé Health Science, pour co-développer une pilule orale contre les allergies alimentaires qui est sur le point d'entrer en clinique.

« Aujourd'hui, nous pensons avoir atteint un niveau de compréhension de ce que les bactéries vivant dans l'intestin humain sont capables de produire », a déclaré Pierre Belichard, PDG d'Enterome.

Quel procédé sera utilisé ?

En étudiant les bactéries intestinales humaines, Enterome a découvert une protéine qui imite une hormone humaine produite naturellement appelée Interluekin- 10 (IL-10), connue pour combattre les allergies alimentaires et des maladies telles que les maladies inflammatoires de l'intestin.

« L'IL-10 est considérée depuis longtemps comme une solution miracle capable de réduire l'inflammation dans de nombreux organes du corps », a ajouté M. Belichard. La réduction de l'inflammation réduit l'impact des allergies alimentaires, a-t-il ajouté.

Les deux entreprises travailleront sur un composé baptisé EB1010, qui contient la protéine récemment découverte.

Nestlé fait également le pari qu'il y en a d'autres. En s'appuyant sur ce qu'Enterome appelle EndoMimics, les deux partenaires vont continuer à chercher des composés qui agissent comme des hormones ou des cytokines humaines. Plus tard, ils espèrent également créer une nouvelle classe appelée AllerMimics : des antigènes produits par le microbiome qui imitent des allergènes tels que l'arachide.

Comment va se dérouler ce partenariat ?

Pour donner le coup d'envoi de cette alliance, Enterome recevra un versement initial en espèces ainsi qu'une participation de Nestlé. La biotech sera chargée de diriger les activités de découverte de médicaments et de supporter les coûts connexes jusqu'à la demande d'autorisation de mise sur le marché d'un nouveau médicament. À l'avenir, Nestlé, qui détient environ 17 % des parts d'Enterome, pourrait verser des paiements supplémentaires pour les essais cliniques et les ventes pour chaque candidat thérapeutique sous licence, ainsi que des redevances sur les ventes nettes.

La découverte d'une protéine imitant les hormones humaines n'a pas été une tâche facile, a souligné M. Belichard. Les chercheurs d'Enterome ont analysé le microbiome intestinal de 26 000 personnes à travers le monde en utilisant leurs matières fécales. Ils ont trouvé 23 millions de protéines et de peptides uniques fabriqués par les bactéries intestinales, en utilisant des outils bioinformatiques.

« Ce que vous trouvez dans les matières fécales, c'est ce qui se passe à l'intérieur de l'intestin du début à la fin. Elle vous donne le contenu des bactéries de l'ensemble du tube digestif », a déclaré M. Belichard.

Dans le cas de l'EB1010, après avoir étudié les protéines pendant environ trois mois, les chercheurs d'Enterome se sont finalement concentrés sur un candidat, une protéine de 30 acides aminés, qui imite étroitement l'IL-10.

« Il s'agit d'une petite protéine très active. Elle est capable d'interagir avec le corps humain en activant un récepteur humain que nous avons identifié dans l'intestin », a déclaré M. Belichard.

Le composé, qui se présentera sous la forme d'une pilule, entrera dans les essais cliniques en 2023. M. Belichard espère que la pilule sera disponible pour les patients en 2028.